O turismo de tuk-tuk está em alta: como os veículos de três rodas estão a transformar as economias locais.

O inconfundível roncar do motor de um tuk-tuk é há muito a banda sonora das ruas da Ásia, África e América Latina. Mas hoje, estes humildes veículos de três rodas fazem muito mais do que simplesmente transportar passageiros do ponto A para o ponto B. Estão a tornar-se poderosos motores de transformação económica, criando empregos, capacitando comunidades marginalizadas e remodelando a forma como os turistas experienciam o mundo.

Só em 2025, as chegadas de turistas internacionais atingiram 1,52 mil milhões em todo o mundo, um aumento de 4% face ao ano anterior. À medida que os viajantes procuram cada vez mais experiências autênticas e fora dos roteiros tradicionais, o turismo de tuk-tuk emergiu como um dos segmentos de crescimento mais rápido do setor. O que torna esta tendência verdadeiramente notável não é apenas a sua popularidade entre os visitantes, mas sim o facto de estar a colocar dinheiro directamente no bolso das populações locais, que historicamente têm sido excluídas dos benefícios do turismo de massas.

A Revolução dos Ativos: Como os Tuk-Tuks Transformaram as Famílias Comuns em Empreendedores do Turismo

Para milhões de famílias com baixos rendimentos do Sul Global, um tuk-tuk representa mais do que apenas um veículo — é o seu bem mais valioso. Durante décadas, as famílias que investiram nestes veículos enfrentaram uma escolha difícil: ou conduzi-los elas próprias durante longas horas todos os dias, ou deixá-los parados quando não estavam a ser utilizados.

Tudo mudou em 2016, quando uma startup do Sri Lanka lançou um modelo revolucionário: permitir que os turistas alugassem e conduzissem tuk-tuks legalmente, utilizando veículos propriedade de famílias locais. A empresa não possui qualquer tuk-tuk. Em vez disso, atua como uma plataforma que liga os proprietários de veículos aos viajantes, pagando aos proprietários até cinco vezes mais do que ganhariam com os alugueres tradicionais.

O impacto tem sido extraordinário. Hoje, mais de 750 famílias em todo o Sri Lanka participam no programa, gerando mais de 1,4 milhões de dólares em rendimentos adicionais anualmente. Muitos proprietários utilizam este dinheiro para liquidar o financiamento de veículos, construir casas melhores, enviar os seus filhos para escolas melhores ou até mesmo para abrir pequenos negócios. O que é particularmente poderoso neste modelo é que cria rendimentos passivos — os proprietários não precisam de trabalhar horas extra para ganhar dinheiro com os seus veículos. Uma mãe solteira em Galle contou aos investigadores que alugar o seu tuk-tuk quando não o estava a utilizar permitiu-lhe deixar o seu segundo emprego e passar mais tempo com os filhos.

Este modelo de partilha de activos espalhou-se para outros países, incluindo o Camboja e a Tailândia, provando que o humilde tuk-tuk pode ser uma ferramenta poderosa para a mobilidade económica. Ele está a transformar pessoas comuns, que antes eram apenas trabalhadores do setor do turismo, em verdadeiros empreendedores e investidores.

Para além dos transportes: Os passeios de tuk-tuk como motores de riqueza comunitária

Embora os tuk-tuks sempre tenham sido utilizados como meio de transporte, uma nova geração de operadores turísticos está a transformá-los em portas de entrada para experiências culturais autênticas que beneficiam comunidades inteiras. Ao contrário dos passeios de autocarro tradicionais que transportam os turistas entre as principais atrações e cadeias de restaurantes, os passeios de tuk-tuk levam os visitantes ao coração dos bairros locais, ligando-os a pequenos negócios, artesãos e famílias.

Em Battambang, no Camboja, os passeios de tuk-tuk de dia inteiro, por 35 dólares por pessoa, incluem visitas a vendedores de arroz glutinoso em bambu, artesãos de papel de arroz e mercados de peixe locais. Uma parte do valor de cada passeio é alocada a projetos comunitários, como melhorias nas infraestruturas e nos recursos educativos. Os guias, todos habitantes locais, partilham histórias pessoais e informações que nunca encontrará num guia turístico.

No norte da Tailândia, o Tuk Tuk Club construiu todo o seu modelo de negócio em torno do benefício da comunidade. A empresa emprega apenas guias locais, utiliza alojamento de propriedade local e evita completamente as armadilhas para turistas e os estabelecimentos de grandes cadeias. Os viajantes têm a oportunidade de conhecer templos escondidos, restaurantes familiares e aldeias de artesanato tradicional que a maioria dos turistas nunca vê. Cada dólar gasto regressa diretamente à economia local, apoiando dezenas de pequenas empresas ao longo do caminho.

Talvez o exemplo mais inspirador venha de Siem Reap, no Camboja, onde a Tuk Tuk Lady — uma organização fundada pela ex-vendedora ambulante Kim em 2021 — formou e empregou 50 mulheres como motoristas de tuk-tuk. Num país onde a condução de tuk-tuk já foi considerada trabalho exclusivamente masculino, estas mulheres estão a quebrar estereótipos de género e, ao mesmo tempo, a sustentar as suas famílias. Muitas são mães solteiras, viúvas ou mulheres com deficiência que anteriormente tinham opções de emprego limitadas.

Os turistas também adoram a experiência. A Tuk Tuk Lady ganhou vários prémios do TripAdvisor, com os visitantes a elogiarem o profissionalismo, o conhecimento e a calorosa hospitalidade dos motoristas. O que começou como a luta de uma mulher para sustentar os seus dois filhos, transformou-se num movimento que está a mudar vidas e a desafiar as normas sociais.

A Transição Verde: Tuk-tuks Elétricos que Criam Meios de Subsistência Sustentáveis

Com a crescente preocupação com as alterações climáticas e a poluição atmosférica, o sector dos tuk-tuks está a passar por uma revolução verde que cria ainda mais oportunidades económicas. Os tuk-tuks elétricos estão a substituir os modelos a gasolina, ruidosos e poluentes, nos destinos turísticos de todo o mundo, oferecendo uma solução vantajosa tanto para o ambiente como para as economias locais.

Os tuk-tuks tradicionais a gasolina são os grandes responsáveis ​​pela poluição atmosférica em muitas cidades. Um único tuk-tuk com motor a dois tempos pode emitir tanta poluição como 50 automóveis. Os modelos elétricos, por outro lado, não emitem poluentes através do escape e funcionam quase silenciosamente, o que os torna ideais para centros históricos e zonas residenciais.

Os benefícios económicos para os condutores são igualmente convincentes. Os tuk-tuks elétricos custam até 80% menos para operar do que os modelos a gasolina. No Quénia, por exemplo, os condutores que utilizam tuk-tuks eléctricos poupam aproximadamente 800 xelins quenianos (cerca de 5,50 dólares) a cada 100 quilómetros, em comparação com os veículos a combustível convencionais. Isto pode não parecer muito, mas para os motoristas que geralmente ganham menos de 10 dólares por dia, pode duplicar o seu salário líquido.

Em Mombaça, no Quénia, a Sunny Tuktuk — uma startup fundada em 2025 — opera uma frota de tuk-tuks totalmente elétricos ao longo da costa sul do país. A empresa oferece formação e motoristas uniformizados, além de utilizar postos de carregamento movidos a energia solar para manter os seus veículos em funcionamento. O resultado é um ar mais limpo para os residentes locais, ruas mais silenciosas e empregos com melhores salários para os motoristas.

Para lidar com o elevado custo inicial dos tuk-tuks elétricos, muitas empresas estão a utilizar modelos inovadores de baterias como serviço. Os motoristas pagam uma pequena taxa diária para trocar as suas baterias descarregadas por baterias totalmente carregadas, eliminando a necessidade de comprar baterias caras. Isto torna os tuk-tuks elétricos acessíveis a condutores que, de outra forma, nunca os poderiam adquirir.

A transição para os tuk-tuks elétricos está também a atrair um novo tipo de turista ecologicamente consciente. Os viajantes que desejam minimizar a sua pegada de carbono estão a procurar ativamente passeios de tuk-tuk elétrico, criando ainda mais procura por estes veículos sustentáveis.

A estrada à frente

A ascensão do turismo de tuk-tuk oferece uma lição poderosa sobre o desenvolvimento económico: por vezes, as soluções mais transformadoras são aquelas que já estão mesmo à nossa frente. Estes veículos de três rodas, que fazem parte da paisagem urbana há décadas, estão agora a provar que podem ser ferramentas poderosas para criar um crescimento económico inclusivo e sustentável.

À medida que o sector turístico continua a recuperar e a evoluir, a procura por experiências autênticas e baseadas na comunidade só tende a aumentar. Os tuk-tuks estão perfeitamente posicionados para satisfazer esta procura, oferecendo aos visitantes uma forma única de explorar e, ao mesmo tempo, garantindo que os benefícios do turismo são partilhados de forma mais equitativa.

Da próxima vez que estiver a planear uma viagem, considere trocar o autocarro turístico por um tuk-tuk. Não só terá uma aventura mais memorável, como também estará a apoiar as famílias locais e a ajudar a construir comunidades mais fortes e resilientes. E quem sabe? Poderá testemunhar em primeira mão como um humilde veículo de três rodas está a mudar o mundo, uma viagem de cada vez.