O Futuro dos Tuk-Tuks: A Revolução Silenciosa Sobre a Qual Ninguém Está Falando

Olha, já escrevo sobre transporte há 12 anos. Participei de inúmeras conferências de imprensa sobre carros autônomos, testei todos os veículos elétricos que existem e ouvi mais conversas sem sentido sobre "o futuro da mobilidade" do que gostaria de lembrar. Mas nada—nada—me impressionou tanto quanto o que está acontecendo com os tuk-tuks neste momento.

Esqueça a Tesla — os Tuk Tuks estão ganhando a corrida dos veículos elétricos onde isso realmente importa.

Deixe-me dar-lhe um número primeiro. Na Índia, no ano passado, os triciclos elétricos representaram 53% de todas as vendas de veículos elétricos. 53%. Mais do que carros elétricos, mais do que ônibus elétricos, mais do que caminhões elétricos juntos.

Pense nisso por um segundo. Enquanto estamos aqui discutindo se os carros elétricos têm autonomia suficiente para ir à praia, as pessoas em Delhi, Lagos e Jacarta já estão mudando massivamente para veículos elétricos. E eles não estão fazendo isso porque alguma celebridade lhes disse para fazer. Eles estão fazendo isso porque isso lhes rende mais dinheiro.

Passei três dias visitando uma barraca de tuk-tuk em Delhi no mês passado. Todos os motoristas com quem conversei tinham a mesma história. Raj, que dirige há 17 anos, me disse que costumava gastar 800 rúpias por dia em gasolina. Agora? Uma carga completa custa 150 rúpias. Isso significa mais 650 rúpias por dia no bolso dele. Para referência, isso é quase o dobro do salário mínimo na Índia.

Ele costumava conseguir enviar sua filha para a escola pública. Agora ela frequenta uma escola particular onde eles ensinam inglês. Sua esposa finalmente conseguiu o remédio para diabetes que precisava. Eles comem frango três noites por semana em vez de apenas uma. Esse é o verdadeiro impacto dos veículos elétricos. Não é o preço das ações de algum bilionário subindo.

E aqui está a questão sobre a qual ninguém fala: eles não precisam daquelas estações de carregamento sofisticadas. A maioria dos motoristas simplesmente conecta seus tuk-tuks a uma tomada comum em casa durante a noite. Para aqueles que precisam carregar durante o dia, existem estações de troca de baterias onde você pode trocar uma bateria descarregada por uma cheia em 90 segundos. Mais rápido do que encher um tanque de gasolina.

Ah, e o ar? Agora você pode realmente respirar em algumas partes de Delhi onde não conseguia há cinco anos. Cada tuk tuk elétrico reduz 5 toneladas de carbono por ano, mas, mais importante, elimina toda aquela fumaça preta de diesel que costumava causar ardor nos olhos após 10 minutos ao ar livre.

Tuk-Tuks Autônomos Realmente Funcionam. Eu andei em um deles.

Agora todo mundo zomba dos carros autônomos. E com razão. Eles estão "a cinco anos de distância" há 15 anos. Eles não conseguem lidar com a chuva. Eles não conseguem lidar com a construção. Eles ficam parados quando um pomba voa na frente deles.

Mas tuk-tuks autônomos? Eles realmente funcionam.

Andei em um desses no distrito de Thong Lor, em Bangkok, no ano passado. Era um tuk tuk antigo e maltratado, com algumas câmeras presas no teto. Sem lidar sofisticado. Sem uma suíte de sensores de milhões de dólares. Apenas algumas câmeras e um laptop na parte de trás.

E você sabe de uma coisa? Ele dirigia melhor do que a maioria dos motoristas de tuk tuk humanos.

A velocidade diminuiu quando uma galinha apareceu na estrada. Ele hesitou quando uma motocicleta nos bloqueou (o que acontece a cada 10 segundos em Bangkok). Não tentou atropelar pedestres. Simplesmente... dirigiu.

O cara que o construiu me disse que eles treinaram a IA com milhares de horas de filmagens do trânsito de Bangkok. Eles não tentaram fazer com que ele dirigisse como um carro americano. Eles fizeram com que ele dirigisse como um motorista de tuk tuk. Porque é assim que você sobrevive nessas estradas.

Mas o mais importante? Segurança. Todas as mulheres que conheço que viajaram sozinhas pelo Sudeste Asiático têm uma história de terror sobre um motorista de tuk tuk à noite. Aqueles que te atacam. Aqueles que fazem desvios para cobrar taxas adicionais. Aqueles que fazem você se sentir preso.

Tuk-tuks autônomos não fazem isso. Eles escolhem o caminho mais curto. Eles cobram exatamente o que o aplicativo indica. Eles não falam com você. É chato. E é exatamente disso que precisamos.

Há até uma empresa na Índia que está construindo tuk-tuks autônomos que não precisam de mapas. Eles simplesmente dirigem com base no que veem. O que é perfeito para aldeias onde as estradas nem sequer têm nomes. Imagine poder chamar um tuk tuk para levar seu filho doente ao hospital no meio da noite, mesmo que você more em uma zona remota. Esse é o futuro. Não é um robótaxi sofisticado em San Francisco.

Os Tuk-Tuks Já Não São Apenas Táxis. Eles são tudo.

A parte mais louca? As pessoas estão usando tuk-tuks elétricos para tudo, exceto para transportar passageiros.

Estive em Jacarta no mês passado e vi um cara que transformou o seu carro em uma barbearia móvel. Ele tinha uma cadeira de barbeiro fixada na parte de trás, um espelho pendurado no teto e suas máquinas de cortar cabelo alimentadas pela bateria do tuk tuk. Ele estaciona em frente a prédios de escritórios durante a hora do almoço, cobra $1,30 por corte e ganha o dobro do que sempre ganhava conduzindo pessoas.

Vi outro em Nairobi que era uma cafeteria móvel. O rapaz tinha uma máquina de café expresso e um pequeno balcão, e servia café e mandazi aos passageiros a caminho do trabalho.

À medida que a tecnologia de condução autônoma melhora, isso só vai ficar mais louco. Imagine um tuk tuk que entrega compras pela manhã, se transforma em uma biblioteca móvel para crianças à tarde e, à noite, entrega remédios para idosos. Tudo sem motorista. Tudo funcionando com eletricidade.

Não é perfeito. Mas é real.

Olha, não estou dizendo que está tudo ótimo. Vi estações de carregamento na Índia rural que não funcionam há seis meses porque ninguém as mantém. Conversei com motoristas mais velhos que estão apavorados de que os tuk-tuks autônomos vão tirar-lhes o emprego e deixá-los sem nada. Os governos estão avançando tão lentamente que é doloroso.

Mas é o seguinte. Isto não é uma fantasia de tecnologia. Esta não é uma empresa gastando bilhões de dólares tentando resolver um problema que ninguém tem. São pessoas reais resolvendo problemas reais.

Os motoristas estão mudando para veículos elétricos porque isso lhes gera mais lucro. Os engenheiros estão construindo tuk-tuks autônomos porque querem tornar suas cidades mais seguras. Os empreendedores estão transformando-os em barbearias e cafeterias porque veem uma oportunidade.

Esse é o futuro do transporte. Não é brilhante. Não é caro. Não vem da Califórnia. Vem das ruas de Bangkok, Delhi e Nairobi. E já está aqui.