O que é um riquexó elétrico?

Se já passou algum tempo num mercado movimentado ou num bairro tranquilo de uma cidade — como Deli, Nairobi, ou até mesmo algumas pequenas cidades —, certamente já viu estas coisas.Pequeno, de três rodas, quase silencioso, com um condutor à frente e algumas pessoas atrás.Este é um riquexó elétrico, ou e-riquexó, para abreviar.Algumas pessoas chamam-lhes tuk-tuks elétricos ou triciclos elétricos, mas, independentemente do nome que se lhes dê, não são apenas mais uma forma de se deslocar.Encaixam perfeitamente no dia a dia — são suficientemente baratas para quem não pode pagar um táxi, suficientemente fáceis para os motoristas operarem e suficientemente limpas para não deixarem o ar fumado como faziam aqueles antigos riquexós a gasolina.Ao contrário dos barulhentos e malcheirosos riquexós motorizados ou das cansativas bicicletas manuais, os riquexós elétricos funcionam com baterias recarregáveis.Mas são muito mais do que apenas "serem elétricas". Vou explicar as coisas a que a maioria das pessoas não presta atenção — como funcionam realmente, onde as encontra e porque são muito mais importantes do que imagina — para que perceba realmente o que é uma riquexó elétrica, percebe?

1. O coração de um triciclo elétrico: como as novas baterias resolveram os maiores problemas dos condutores

Sejamos sinceros: um riquexó elétrico só é tão bom quanto a sua bateria. E durante anos, isto foi um verdadeiro pesadelo. Falei com condutores de riquexós elétricos em Deli e todos dizem a mesma coisa: costumavam usar baterias de chumbo-ácido porque são baratas — custam entre 330 e 530 dólares — e fáceis de encontrar. Mas, ui, estas coisas são horríveis. São superpesadas, descarregam muito rapidamente (apenas 1 a 1,5 anos, ou 300 a 400 recargas) e demoram 7 a 8 horas a carregar completamente. Imagine passar o dia inteiro a conduzir para ganhar dinheiro, só para ter de parar a meio porque a bateria acabou, ou perder metade da noite à espera que carregue. Era isso que os condutores enfrentavam há anos — pura frustração.

Mas agora, as coisas são diferentes — tudo graças às baterias de iões de lítio (Li-ion) e de fosfato de ferro-lítio (LFP). Sim, custam mais inicialmente — as de iões de lítio variam entre os 790 e os 1.580 dólares —, mas todos os condutores com quem falei dizem que vale a pena. Duram 4 a 5 anos (de 1.000 a 1.500 cargas), carregam em 2 a 4 horas e são suficientemente leves para que os condutores não tenham de fazer esforço para as manusear. As baterias LFP são ainda melhores para quem conduz longas distâncias ou vive em locais extremamente quentes ou frios — duram 5 a 7 anos (mais de 2.000 cargas) e não apresentam problemas em condições climatéricas extremas. Não se trata de uma mera "atualização" sofisticada — é uma salvação para os condutores que dependem dos seus riquexós para sustentar as suas famílias. Finalmente, já não têm de escolher entre poupar dinheiro agora e ganhar dinheiro depois.

Se se pergunta o que torna um triciclo elétrico melhor do que os antigos, a resposta é esta. Não se trata apenas de ser elétrico, mas sim de ser fiável. Os condutores passam mais tempo na estrada, têm menos stress e os passageiros não têm de se preocupar com a possibilidade de o veículo avariar a meio da viagem. É uma pequena mudança, mas faz uma enorme diferença.

2.º Para além da Índia: os triciclos elétricos não servem apenas para ruas movimentadas — adaptam-se a todos os cantos do mundo.

A maioria das pessoas ouve "riquexó elétrico" e pensa imediatamente na Índia — e com razão. A Índia fabrica e utiliza mais riquexós eléctricos do que qualquer outro país: mais de 2,26 milhões registados em 2023, e muitos outros que não o são. Mas já vi riquexós elétricos em lugares que nunca imaginaria, e não estão apenas a copiar o modelo indiano — estão a adaptar-se ao modo de vida das pessoas locais. Esta é a melhor coisa sobre os riquexós elétricos: são flexíveis e integram-se perfeitamente na vida local, independentemente de onde se encontram.

No Sul da Ásia, são uma tábua de salvação para as pessoas que não conseguem arranjar outros empregos. Não é necessária uma carta de condução especial para conduzir um, custam entre ₹80.000 e ₹150.000 na Índia (mais baratos do que um carro ou mesmo um riquexó a gasolina) e reduzem os custos operacionais em 70% em comparação com os modelos a gasolina ou GNV. No Bangladesh e no Nepal, as ruas são estreitas e congestionadas — os autocarros não conseguem passar, mas os riquexós elétricos conseguem. Os motoristas transportam passageiros, claro, mas também pequenas coisas: legumes, encomendas e até livros escolares para crianças. No Sudeste Asiático, a Tailândia e as Filipinas utilizam-nos em pontos turísticos — modelos coloridos e silenciosos levam os visitantes pelas praias de Bali ou pelas ruas antigas de Manila, para que os turistas não tenham de inalar o fumo dos escapes.

Até mesmo na Europa, estão a surgir. Em Itália e na Holanda, os centros históricos têm regras rigorosas sobre as emissões, e as ruas são demasiado estreitas para os automóveis. Os triciclos elétricos são perfeitos para passeios turísticos — pode deslizar pelas ruas de paralelepípedos sem fazer barulho ou poluir. Em África, o Quénia e a Nigéria utilizam-nos porque o combustível é difícil de encontrar. Os condutores de lá adoram o facto de não precisarem de gasolina, não avariarem com frequência e terem um custo de operação quase nulo. Utilizam-nos para ligar áreas rurais a pequenas cidades, para que as pessoas possam chegar a mercados ou hospitais sem terem de caminhar durante horas. Os triciclos elétricos não são apenas uma "coisa de terceiro mundo" — são uma solução onde o transporte tradicional não funciona.

3.º Mais do que uma simples boleia: os triciclos elétricos geram emprego (e também ajudam o planeta)

Há algo que ninguém comenta o suficiente: os riquexós elétricos não servem apenas para ir do ponto A ao ponto B. Oferecem às pessoas uma forma de ganhar a vida. Conheci motoristas na Índia que faziam biscates — carregando sacos, vendendo fruta — mal conseguindo sobreviver. Agora, com um riquexó elétrico, têm um rendimento estável. Não precisa de um diploma, não precisa de falar inglês e não precisa de muito dinheiro para começar. O custo por quilómetro é de apenas 0,017 dólares, em comparação com 0,03 dólares para os riquexós a GNV — pelo que os condutores ficam com uma parte maior do que ganham. Só na Índia, mais de 3 milhões de pessoas utilizam riquexós eléctricos todos os dias, e centenas de milhares de motoristas dependem deles para alimentar os seus filhos, pagar a renda e ter comida na mesa.

E não nos esqueçamos do planeta. Aqueles antigos riquexós a gasolina emitem CO, HC e NOₓ — substâncias nocivas que poluem as cidades e deixam as pessoas doentes. Os riquexós elétricos não emitem gases pelo escape. Li um relatório que dizia que se apenas mais 5% das pessoas na Índia adotassem os riquexós elétricos, as emissões cairiam 6,3% até 2030. É muito. Além disso, são silenciosos — chega de motores barulhentos a atravessar os bairros às 6 da manhã. Se já viveu numa cidade grande, sabe como isso é bom.

Para os empresários, é uma grande oportunidade. O mercado dos triciclos elétricos atingiu os 1,33 mil milhões de dólares em 2025 e a previsão é que cresça para 2,16 mil milhões de dólares até 2030 — uma taxa de crescimento de 10,1%. Há muitas formas de se envolver: estações de troca de baterias (para que os condutores não tenham de esperar para recarregar), frotas partilhadas de triciclos elétricos e até o aluguer para passeios turísticos. É um negócio sustentável que realmente ajuda as pessoas, e não apenas gera lucro.

Então, o que é um riquexó elétrico? Não é apenas um veículo de três rodas. É uma forma de um motorista sustentar a sua família. É uma forma de um passageiro ir trabalhar sem gastar muito. É uma forma de tornar as cidades mais limpas e silenciosas. Quer seja alguém que precisa de uma opção de transporte acessível, um empreendedor à procura de uma boa ideia de negócio ou simplesmente alguém que se preocupa em tornar o mundo num lugar melhor, os riquexós elétricos vieram para ficar. Não são perfeitos, mas estão a fazer mais bem do que a maioria das pessoas imagina — uma viagem silenciosa e limpa de cada vez.

Se quiser saber mais — quer seja um condutor a tentar escolher a bateria certa, um empreendedor a querer entrar no mercado ou apenas curioso sobre o funcionamento dos triciclos elétricos — os nossos guias explicam tudo de forma clara e objetiva. Sem palavras rebuscadas, sem rodeios, apenas informação real para pessoas reais.