O que é um tuk-tuk?

Já imaginou as ruas do Sudeste Asiático? Aquele zumbido inconfundível de um tuk-tuk é provavelmente o primeiro som que lhe vem à cabeça. Mas deixe-me dizer-lhe uma coisa: este pequeno veículo de três rodas é muito mais do que apenas um meio de transporte. É como um pedaço da vida local sobre rodas, percebe? Os viajantes adoram-nos por uma razão, e, sinceramente, provam que designs simples são imbatíveis. Vai a Banguecoque, Lisboa ou Jaipur? Aprender tudo sobre tuk-tuks não é apenas divertido — vai tornar a sua viagem autêntica, e não apenas turística. Vamos conversar sobre o que torna estes veículos tão especiais, sob algumas perspetivas que talvez não tenha considerado.

1.º Tuk-tuks por todo o mundo — cada país tem o seu próprio.

Os tuk-tuks tailandeses, com as suas luzes de néon coloridas, são os mais famosos, sem dúvida. Mas não são iguais em lado nenhum. Cada país adapta-os para se adequarem às suas ruas, às suas necessidades, à sua atmosfera. Quando se começa a prestar atenção, é realmente interessante ver como são diferentes.

Veja-se o Camboja, por exemplo. Os tradicionais são chamados de "moto-remork" — basicamente uma moto Honda com uma carroça de duas rodas acoplada na traseira. Os bancos estão frente a frente, permitindo acomodar 4 ou até 6 pessoas. Ultimamente, porém, os autorriquexós de fabrico indiano estão a ganhar popularidade. Já no Laos e nas Filipinas, os riquexós assemelham-se mais a sidecars — um pequeno banco acoplado a uma mota. Perfeitos para grupos pequenos, sem grande aperto.

A Europa também aderiu à moda dos tuk-tuks, mas com um toque moderno: os elétricos. Lisboa, Genebra, Paris? Todas têm tuk-tuks elétricos para passeios turísticos. Perfeitos para aquelas ruelas empedradas e bairros históricos onde os autocarros grandes não conseguem chegar. Mesmo nos EUA, em locais como São Francisco, existem tours privados de tuk-tuk. Óptimos para conhecer pontos turísticos sem o incómodo de estacionar ou enfrentar multidões. É incrível pensar que um veículo de trabalho italiano do pós-guerra chegou a tantos sítios, não é?

Independentemente do aspeto, todos os tuk-tuks têm uma grande vantagem: são suficientemente pequenos para se deslocarem rapidamente no trânsito e se espremerem em ruelas estreitas. Os autocarros e os táxis ficam presos, mas os tuk-tuks? Eles passam direto. É por isso que são perfeitos para viagens curtas em cidades movimentadas — levam-no onde precisa de ir, sem complicações, sem atrasos.

2.º Porque é que precisa de apanhar um tuk-tuk quando estiver a viajar — não é apenas um passeio.

A questão é a seguinte: andar num riquexó elétrico de três rodas não se resume apenas a ir do ponto A ao ponto B. É uma forma de mergulhar na vida local — muito mais autêntica do que qualquer excursão de autocarro guiada. Ainda está na dúvida? Deixe-me dar-lhe alguns motivos pelos quais deve definitivamente experimentar um.

Para começar, é uma sobrecarga sensorial completa — no melhor sentido possível. A maioria dos tuk-tuks são abertos ou têm toldos removíveis, pelo que não fica preso dentro de um edifício. Sente este cheiro? Bancas de comida de rua a preparar pad thai, caril verde, o que quer que seja local e delicioso. Ouça os vendedores a gritar, as buzinas das motos, as pessoas a falar na língua local. Sinta o vento no cabelo enquanto se desloca pelo trânsito. São estas as memórias que ficam, sabe? Aquelas que comenta muito tempo depois da viagem. Lembro-me de ter apanhado um tuk-tuk da Khao San Road até ao Grande Palácio em Banguecoque. O condutor parou num carrinho de comida de rua minúsculo — sem matrículas, apenas um tipo com um carrinho. Arroz doce com manga ali? O melhor que comi em toda a minha viagem pela Tailândia. Nunca encontraria este lugar em um guia turístico.

Em segundo lugar, os condutores de tuk-tuk são verdadeiros conhecedores da região. Conhecem todos os lugares secretos — templos sem as multidões de turistas, restaurantes familiares frequentados pelos habitantes locais, pequenos atalhos que poupam tempo. Já conheci muitos viajantes que iniciaram uma conversa com os seus motoristas e saíram com as melhores dicas. Um grupo com quem conversei no norte da Tailândia? Pararam para tomar um café com o motorista, e este convidou-os a conhecer os seus amigos motociclistas num clube local. Ficaram ali horas, bebendo cerveja e ouvindo histórias. Este é o tipo de momento de viagem que não pode planear. Só acontece quando se está num tuk-tuk.

E, por fim, são super flexíveis. Os autocarros têm percursos fixos, os passeios turísticos seguem horários rígidos. Mas os tuk-tuks? Diga "pare aqui!" sempre que algo lhe chamar a atenção. Mercado colorido? Encoste. Templo bonito? Vamos dar uma vista de olhos. Miradouro com uma vista incrível? Por que não? Muitas empresas de turismo também oferecem passeios de tuk-tuk personalizados — passeios de um dia inteiro a templos em Jaipur, passeios gastronómicos noturnos em Banguecoque. Adapte o passeio exatamente ao que pretende fazer. Sem planos rígidos, sem stress.

3. Dicas para uma boa viagem de tuk-tuk

Como disse, já apanhei muitos riquexós motorizados ao longo dos anos. Deixamos algumas dicas para garantir que a sua viagem seja ótima e sem complicações. Primeiro: combine sempre o preço antes de entrar. Sem exceções. Viagens curtas na Tailândia? Geralmente entre 50 e 80 baht tailandeses — cerca de 1,50 a 2,50 dólares. Se não combinar antes, pode acabar por pagar mais. Segundo: evite os condutores que oferecem "passeios gratuitos". Quase sempre levam-no a lojas turísticas onde é pressionado a comprar coisas. Não vale a pena o passeio "gratuito". Terceiro: se estiver no Sudeste Asiático, leve chapéu e protetor solar — faz muito calor por lá! É época de seca? Uma máscara ajuda com o pó. E se se preocupa com o ambiente? Procure passeios de tuk-tuk elétrico. Mais cidades estão a oferecer esta opção agora — são mais silenciosos e melhores para o planeta do que os antigos.

Voltando à questão original: o que é um tuk-tuk? Um veículo com uma história surpreendente — originário de Itália, espalhou-se pelo mundo, dando cada país o seu toque especial. Mas, para além disso, é uma forma de transformar um percurso tedioso num dos melhores momentos da sua viagem. Passear pelas ruas de Banguecoque, percorrer as ruas de paralelepípedos de Lisboa, explorar os mercados de Jaipur? Um passeio de tuk-tuk é imperdível. É a experiência mais próxima de se sentir como um local, mesmo que seja apenas por uma ou duas horas.

Pronto para adicionar um passeio de tuk-tuk aos seus planos de viagem? Basta pesquisar por “passeios de tuk-tuk no [seu destino]” para encontrar operadores locais. Confie em mim — este será um dos pontos altos da viagem que não esquecerá.